Inventée en Afrique il y a environ 3 000 ans, la mbira est  un instrument lamellophone fait de bois ou de bambou. Elle a voyagé sur tout le continent, devenant de plus en plus populaire, il s'agit souvent d'un instrument important joué lors de cérémonies religieuses, de mariages et d'autres rassemblements sociaux.

Dans le courant des années 50, la mbira a été utilisée comme modèle afin de donner naissance à la kalimba, une version occidentalisée pensée et mise en vente par Hugh Tracey un célèbre ethnomusicologue, provoquant ainsi sa diffusion en quantité au-delà des frontières africaines.

La kalimba s'est popularisée en grande partie grâce au succès de Thomas Mapfumo dans les années 1980, qui l’a fait entrer sur scène en accompagnant des instruments de rock modernes tels que la guitare et la basse électriques, la batterie et les cuivres.

Aisément transportable et facile à utiliser, à prix abordable, elle a depuis transcendé le domaine de la culture musicale africaine pour être produite à plus grande échelle, cela afin d’atteindre un large public plus occidental pour qui la douceur et le côté apaisant des sonorités de l’instrument sont idéales pour éveiller à la musique leurs jeunes enfants.